Les combats se sont intensifiés, mercredi 26 juillet, au Liban sud entre l'armée israélienne et le Hezbollah, notamment dans le secteur de Bint Jbeil où Tsahal a essuyé des pertes importantes. Annoncé comme "prise" de façon prématurée par Tsahal, Bint Jbeil ne serait en fait qu'encerclée par les soldats israéliens dont plusieurs seraient tombés dans des embuscades tendues par les miliciens du Parti de Dieu.

Huit militaires israéliens ont été tués dans les affrontements qui les ont opposés aux combattants du Hezbollah à Bint Jbeil, a reconnu en fin de journée une porte-parole de l'armée israélienne. "Huit soldats ont été tués et vingt-deux blessés dans les combats à Bint Jbeil", à quelque 4 km de la frontière, a-t-elle déclaré. Les combats en cours "ont fait un grand nombre de victimes" israéliennes, avait peu auparavant affirmé le général Udi Adam, commandant de la région militaire nord d'Israël, estimant que l'offensive lancée le 12 juillet durerait "encore plusieurs semaines". "Les combats se poursuivent à cette heure. Ils ont fait un grand nombre de victimes mais nos soldats poursuivent leur mission", a-t-il ajouté.

Le Hezbollah demande un cessez-le-feu et l'échange de prisonniers Le Hezbollah a rejeté mercredi toute solution à la crise autre qu'un "échange de prisonniers à travers des négociations indirectes et un cessez-le-feu total et immédiat". "Le gouvernement libanais s'est engagé à aboutir à un cessez-le-feu immédiat et total et à des négociations indirectes pour l'échange de prisonniers" entre Israël et le Hezbollah, "toute autre proposition est inacceptable", a déclaré Mohamad Raad, chef du bloc parlementaire du Hezbollah, dans un communiqué. Le responsable du Hezbollah a fait cette déclaration alors que la conférence internationale de Rome sur le Liban venait d'exprimer son soutien à l'idée "qu'une force internationale soit autorisée sous le mandat de l'ONU". De son côté, le premier ministre libanais, Fouad Siniora, également à Rome, a demandé un échange de prisonniers entre Israël et le Liban sous les auspices du Comité international de la Croix-Rouge (CICR). - (AFP)

Selon lui, les militaires ont été pris dans "une embuscade par des dizaines de combattants du Hezbollah". "Aujourd'hui est un jour difficile et j'estime, à mon grand regret, qu'il y en aura d'autres. Mais [...] des dizaines de terroristes ont été tués". Au cours des opérations à Bint Jbeil où sont engagées des unités de deux régiments d'infanterie d'élite, appuyées par des blindés et l'aviation, les militaires ont notamment "détruit des infrastructures diverses, des postes de communication et saisi d'importants matériels du point de vue du renseignement", a indiqué le général Adam. Il a souligné que "le but de l'opération n'a jamais été de conquérir Bint Jbeil mais des positions assurant un contrôle de cette localité" où se situe le commandement local du Hezbollah.

Des médias arabes, notamment la chaîne de télévision Al-Jazira, avaient annoncé treize morts dans les rangs de Tsahal. Des affrontements sont également en cours plus à l'est dans le secteur de Maroun Al-Ras, tout près de la frontière avec Israël, faisant des blessés dans les rangs israéliens, selon une porte-parole de l'armée israélienne. Dans le reste du Liban sud, des dizaines de personnes, dont des enfants, étaient ensevelies mercredi, parfois depuis plusieurs jours, sous les décombres de leurs maisons démolies par des bombardements, selon des sources libanaises.

ZONE TAMPON AU LIBAN

A Beyrouth, deux avions militaires jordaniens chargés d'aide médicale ont atterri pour la première fois sur l'aéroport international, qui était soumis à un blocus israélien depuis le 13 juillet, et une mission d'évacuation de grands blessés était en préparation.
Plus de 400 personnes, dans leur immense majorité des civils, ont été tuées au Liban depuis le début de l'offensive israélienne, le 12 juillet, à la suite de la capture en territoire israélien de deux soldats israéliens par le Hezbollah. Si le bilan des pertes israéliennes annoncé par Al-Jazira se confirmait, l'opération en cours, lancée le 12 juillet après la capture de deux militaires israéliens par le Hezbollah en territoire israélien, aurait déjà coûté la vie à 37 soldats de Tsahal. En outre, 18 civils ont été tués depuis cette date par les tirs de roquette du Hezbollah sur des agglomérations israéliennes, qui n'ont pas cessé.

Mercredi, l'Etat hébreu a néanmoins réaffirmé sa volonté de ne pas "réoccuper" le Liban mais d'établir une "zone de sécurité" d'un à deux kilomètres à l'intérieur du territoire libanais pour se protéger des attaques du Hezbollah. Pour Ygal Palmor, un porte-parole du ministère des affaires étrangères, "cette zone n'aura pas de raison d'être si l'armée libanaise ou une force multinationale prennent position au Liban sud".