Les Etats-Unis ont averti dimanche qu'ils étaient prêts à agir seuls contre le régime de Saddam Hussein si les Nations Unies et la communauté internationale n'obtenaient pas rapidement un désarmement en Irak. Le président George W. Bush "se réserve le droit d'agir" contre l'Irak "au nom des Etats-Unis, si nécessaire", a affirmé sa conseillère pour la sécurité nationale, Condoleezza Rice, interrogée par la chaîne de télévision CNN. Quelle que soit la réaction au discours de M. Bush cette semaine devant les Nations Unies, "le président conservera toute son autorité et ses options pour agir d'une manière appropriée et unilatéralement, afin de nous défendre", a martelé, lors d'un entretien à la chaîne Fox News, le secrétaire d'Etat Colin Powell, pourtant considéré comme un modéré au sein de l'administration républicaine. "Nous envisageons la possibilité d'une action militaire" et "personne ne doit mettre en doute que le président est absolument déterminé à faire face à la menace" irakienne, a également déclaré sur NBC le vice-président américain Dick Cheney en ajoutant néanmoins que M. Bush n'a pris encore aucune décision. Ces menaces d'intervention américaine unilatérale interviennent alors que le président Bush doit s'adresser jeudi devant l'Assemblée générale des Nations Unies sur la menace irakienne, pour tenter de rallier à sa cause une communauté internationale jusqu'ici très réticente. "Le fait qu'il n'y ait pas d'unanimité (pour agir contre l'Irak) n'est pas une surprise" car M. Bush n'a pas encore vraiment présenté ses arguments, a expliqué sur la chaîne CBS le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld. Le président américain donnera dans son discours de jeudi devant l'ONU "ce qu'il considère comme une recommandation à la communauté internationale", a indiqué M. Rumsfeld alors que M. Cheney a qualifié cette prochaine intervention d'"événement très important". Pour justifier la possibilité d'une intervention en solo des Etats-Unis en Irak, tous les grands ténors de l'administration Bush qui se sont relayés dimanche sur les chaînes de télévision ont souligné les menaces que font peser sur la région mais aussi dans le monde les armes de destruction massive développées, selon eux, par Bagdad. "Les développements récents nous permettent de conclure qu'il (Saddam Hussein) a augmenté sa capacité à produire et lancer des armes biologiques, qu'il a reconstitué son programme nucléaire pour mettre au point l'arme nucléaire", a déclaré Dick Cheney. "Nous ne pouvons nous permettre le luxe de ne rien faire" car "l'histoire montre que l'on est toujours surpris de la rapidité avec laquelle quelqu'un acquiert une arme terrible" comme l'arme nucléaire, a expliqué Mme Rice en rappelant la "surprise" des Etats-Unis lorsqu'ils avaient découvert, avec retard, l'ampleur du programme nucléaire soviétique après la Seconde Guerre mondiale. Les responsables américains se sont montrés sceptiques sur la volonté de Saddam Hussein de collaborer avec les Nations Unies si les inspecteurs en désarmement retournaient en Irak, en expliquant que le régime irakien a "violé" toutes les résolutions de l'ONU depuis la fin de la guerre du Golfe en 1991. "La question n'est pas d'avoir des inspections. C'est le désarmement", a affirmé Donald Rumsfeld tandis que Colin Powell a réaffirmé avec force la volonté des Etats-Unis de faire tomber le régime de Saddam Hussein. "Le meilleur moyen d'obtenir le désarmement (en Irak) est un changement de régime", a indiqué M. Powell en soulignant que le désarmement de l'Irak est "la vraie question" plus que l'éventuel retour dans ce pays des inspecteurs de l'ONU.